16世纪的中国正值明朝中叶，由孝宗朱佑樘始，经正德、嘉靖、隆庆、万历四朝。此四朝以皇权旁落、皇帝不朝、相权鼎盛为特色，四朝除隆庆和万历前期，皇帝疏于政事，实际是相权秉政，中国历史上能量最大的几个权臣严嵩、徐阶、高拱、张居正皆出于此时。
选官方面采取考试制度即科举，虽然在考试体裁方面存在问题，但是科举选官制的明朝是当时世界上唯一的非世袭制国家。
地方上土地兼并与明初比有所严重，城市开始壮大，市民文化抬头，作为其代表的“四大奇书”也是于这个时代开始在中国流行，曾短暂开放海禁，但因???EofeNext?,?,??+?慄眏???????勢罹眏慄眏???????勢?+忽?忽?鎨瘦?镴????俆?
