肝脏的作用要从肝脏的功能说起。肝脏具有以下一些主要功能：
1.代谢功能。肝脏对于人体内蛋白质、糖类、脂类等很多物质的代谢有重要作用。
2.肝脏在维生素代谢中也有作用，它是维生素A、D、E、K、B1、B6、B12等多种维生素的贮存场所。肝脏能把食物中的胡萝卜素转变为维生素A，因此，多吃含有胡萝卜素的蔬菜（如胡萝卜、番茄等），就不容易发生维生素A的缺乏症。
3.解毒功能。在日常生活中，有些有毒物质（如来自体外的农药，大肠内蛋白质经过细菌的腐败作用而产生的胺等）常常被吸收入人体，随着血液流入肝脏。此外，还有一些体内代谢过程中产生的有毒物质。这两类有毒物质在肝内各种酶的作用下，可以通过氧化分解或与其他物质结合等方式进行处理，变成无毒或毒性较小或溶解度较大的物质，最后排出体外。例如，肝能将蛋白质分解后产生的对人体有害的氨，变成对人体无害的尿素。尿素可以随着尿排出体外。又如，有毒的重金属（铅、汞等）被吸收以后，经过肝脏的处理，可以随着胆汁经过肠道排出体外。不过，如果毒物过多，超过肝脏的解毒能力，或肝功能减弱时，则会发生中毒现象。
