1、渲染故事气氛。作家往往用生动的自然环境描写，来创造故事的特定氛围，从而增强故事的真实性。
2、烘托人物形象。环境本是为人物活动提供一个场所和背景的，故而自然环境的描写，往往是为塑造人物服务的。也就是说，作家为了表现人物丰富的心境、复杂的性格，往往要为人物设置多种不同的自然环境，用以“刺激”人物，以记录其种种行为，从而显露其性格。
3、推动情节发展。情节发展与环境描写往往是相互依存、相互制约的：环境描写要以情节为依据，情节发展离不开环境描写。
4、暗示社会环境。优秀的作家，总是通过对特定的自然环境的描写，来展示独特的世态风情，为读者提供一副社会历史图画。所以，小说中的自然环境，一般都带有作家的感情色彩，被当作是社会环境的暗示。
5、深化作品主题。分析小说的主题，离不开对人物和情节的细致分析，也离不开对环境的认真考察。
