法国全称叫：法兰西共和国(法语，la République fran?aise, RF，英语，The Republic of France)。“法兰西”由法兰克部落之名演变而来，意为“勇敢的”“自由的”。
法国是中世纪末期的欧洲大国之一，于17~18世纪，路易十四统治时达到封建社会的鼎盛时期，后来在1789年爆发法国大革命之后，推翻君主专制政体，先后经历两次帝国和三次共和国，其国家实力在19~20世纪时达到巅峰。
在第二次世界大战前，法国可是当时世界上第二大殖民帝国，其殖民地面积比本土还多20倍，成为20世纪人口最稠密的国家；在二战后，建立法兰西第四共和国，1958年被夏尔·戴高乐建立的第五共和国所取代。
