海州是连云港的源头、发端与起点。海州古城位于连云港市新海城区的西南部。古城有2000多年的历史，自秦汉以来，一直是海、赣、沭、灌地区的政治、经济、文化中心，素有“淮口巨镇”、“东海名郡”、“淮海东来第一城”的美称。海州古城有2000多年的历史，是江苏省连云港市的前身。它位于锦屏山北面，距市区心仅5公里。当年建陇海铁路时就是从这里开始的。秦始皇统一中国后，公元前212年在海州建朐县，并立石阙，作为“秦东门”。在秦汉时期，海州已是能泊数十只商船的开放商埠。秦始皇五次东巡，三次途径海州，使之成为当时唯一对海外开放的门户。海州城最早建筑于公元512年（梁武帝天监十一年），海州城南边是山，北边是海，所以最早只有东西两门，东门今已不存，西门就是现在的鼓楼。所以鼓楼以东是老城，即南北朝以前的朐县，鼓楼以西是新城，是唐宋时增修的。1991年以来，海州区以建设“集商贸、旅游为一体的历史文化古城”为目标，对方圆2平方公里的海州古城实施了改造，建成、恢复古街巷8条，竣工仿古建筑15万平方米，古城风貌基本恢复。沿街楼台错落，画梁雕栋，色彩纷呈。被游人称誉为“苏北的夫子庙”。
